Las hojas de la yuca son una fuente de proteínas y minerales como hierro y zinc, pero también contienen niveles significativos de cianuro, un compuesto tóxico que actúa como mecanismo de defensa de la planta. A pesar de su valioso contenido nutricional, suelen desecharse debido a su toxicidad.
Iván Mauricio Mahecha Rojas, estudiante de la Maestría en Toxicología de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), propone un método sencillo que elimina hasta el 91% del cianuro y que se puede replicar en cualquier hogar. Este método consiste en triturar o macerar las hojas de yuca y luego hervirlas durante un tiempo específico.
La yuca, mandioca o tapioca es un cultivo resistente que se adapta a condiciones ambientales adversas como la sequía, y es por eso que en Colombia se produce en todos los departamentos. Aunque sus raíces ricas en almidón suelen ser un alimento básico, el resto de la planta, especialmente las hojas, suelen desecharse.
“Las hojas de la yuca son ricas en proteínas, fibras, vitaminas del complejo B y C, y minerales como el hierro y el zinc, mientras que las raíces aportan principalmente carbohidratos”, explica Mahecha Rojas.
Sin embargo, las hojas de esta planta contienen niveles significativos de cianuro, un compuesto tóxico que actúa como mecanismo de defensa de la planta. Algunas variedades de yuca pueden tener en sus hojas hasta 4.000 partes por millón de cianuro, lo que las convierte en un riesgo para el consumo humano.
Mahecha Rojas analizó el contenido de cianuro en 28 variedades de hojas de yuca de Colombia e identificó que las variedades TU1, V27, T22 y V20, comunes en Nariño, Caquetá y Guaviare, presentaban los niveles más altos de este compuesto, mientras que algunas variedades de Antioquia y Bolívar mostraban bajas concentraciones.
Para cuantificar el cianuro empleó una técnica de colorimetría y otra denominada espectrofotometría ultravioleta visible, la cual, mediante el análisis de la longitud de onda, permitió determinar la concentración de cianuro.
“Los valores atípicos que encontramos estaban en un rango de 97 a 3.936 miligramos (mg) y el valor promedio para la mayoría de las variedades estaba entre 1.500 y 2.000 mg”, manifiesta el experto.
En una segunda fase de su investigación, Mahecha Rojas descubrió que es posible reducir drásticamente los niveles de cianuro en las hojas mediante tratamientos térmicos y mecánicos sencillos, que se podrían replicar en los hogares colombianos.
En resumen, las hojas de yuca, a pesar de su contenido de cianuro, pueden ser una fuente valiosa de nutrientes si se procesan adecuadamente. Este descubrimiento podría tener implicaciones significativas para la seguridad alimentaria y la nutrición en Colombia y en otras regiones donde se cultiva la yuca.
Tomado de: agronet.gov.co
Editado por: Croper