Conquistando mercados: El desafío del banano en las estanterías europeas
Las exportaciones de banano atraviesan actualmente un periodo de incertidumbre debido a la elevada producción en Ecuador y la desaceleración económica en la Unión Europea, que constituye el principal mercado para la fruta colombiana. Estos factores han sumido al sector en un panorama poco definido de cara al año 2024.
Según los analistas económicos de Bancolombia, advierten que la debilidad actual de la economía europea genera incertidumbre en el mercado de frutas. "Dado que la Unión Europea (UE) representa el destino principal del banano colombiano, cualquier impacto en la economía de este mercado podría afectar la demanda. Actualmente, se vislumbra una perspectiva de bajo crecimiento del Producto Interno Bruto y una inflación considerablemente persistente en comparación con la de Estados Unidos", señalaron.
De hecho, según el Dane, los envíos al exterior de bananos (incluso plátanos) frescos o secos desde Colombia disminuyeron 20,9% entre enero y septiembre de 2023 (totalizando US$627 millones), frente al mismo periodo del año anterior (US$792 millones).
En relación con la Unión Europea, las importaciones de Colombia experimentaron una disminución del 14% entre enero y agosto de este año, en contraste, las importaciones provenientes de Ecuador aumentaron un 13%.
Aunque la inflación en Colombia ha disminuido a un 10,48% en octubre, marcando el séptimo mes consecutivo de descenso, sigue siendo significativamente más alta que la de Estados Unidos (3,7%), la Eurozona (4,3%) y el Reino Unido (6,7%). Según los analistas de Bancolombia, esta brecha en competitividad en las exportaciones dificulta la posibilidad de plantear aumentos de precios a los clientes en el extranjero para compensar el encarecimiento local de la economía.
“Este impacto es considerable si se tiene en cuenta que se trata de un sector en que la mano de obra tiene un alto grado de formalidad, y puede representar alrededor del 50% de los costos. Para Ecuador, con quienes competimos en los principales mercados, la situación es diferente al estar dolarizados”, apuntó Laura Clavijo, directora de Investigaciones de Bancolombia.
El mercado de bananos es altamente competitivo, y Colombia ocupa el quinto lugar en exportaciones, enviando un promedio de 110 millones de cajas al año. Ecuador lidera el podio con alrededor de 380 millones de cajas, seguido por Filipinas (entre 140 y 160 millones), Guatemala (130 millones) y Costa Rica (120 millones). Ecuador destaca como el mayor productor mundial de banano, con una participación del 30% en la producción global. Su posición se debe a extensas áreas de cultivo en zonas costeras y valles cálidos, respaldadas por tecnología avanzada en los procesos.
Excepto en 2022, debido a la guerra en Ucrania, Ecuador ha superado a Colombia en el crecimiento del volumen de exportaciones de banano a la Unión Europea. Los precios del banano ecuatoriano y colombiano han aumentado, pero la diferencia radica en que Ecuador vende principalmente en el mercado spot (pago al contado en la entrega), mientras que Colombia opera mayormente bajo contratos a plazo. Este encarecimiento parece ser especulativo, ya que los precios mayoristas han disminuido alrededor del 10% desde principios de enero hasta la semana 34 de este año, mostrando una tendencia de ajuste al comportamiento promedio histórico.
En este sentido, Emerson Aguirre, presidente de la Asociación de Bananeros de Colombia (Augura), señaló que el banano colombiano de exportación tiene valores agregados en lo social, medioambiental y laboral, que son fundamentales para el mercado internacional.
Actualmente, el comprador ha incorporado un nuevo criterio para la compra de frutas: la importancia del salario digno para los colaboradores. En Colombia, se destaca un enfoque de trabajo en equipo que respeta y valora el salario digno, resultado de una colaboración iniciada hace 30 años entre empresarios y Sintrainagro. Este esfuerzo ha llevado al sindicalismo del 92% de los trabajadores, quienes reciben un promedio de 1,8 salarios mínimos legales como ingreso, convirtiéndose en un modelo a nivel mundial, según el dirigente de Augura.
Este año, en Ecuador se estableció un precio mínimo de $6,5 por caja de banano, que debe ser pagado por ley a los productores por las comercializadoras. Sin embargo, para 2024, ambas partes acordaron un precio de $6,85 por caja, por debajo de la solicitud inicial de los productores de $8. Aunque el aumento respecto a 2023 es del 5%, esto podría llevar a los importadores europeos a buscar más suministros desde Colombia, debido al costo aparentemente más elevado de la fruta ecuatoriana. A pesar de esto, el gremio bananero se mantiene optimista, anticipando una mejora en las condiciones macroeconómicas para 2024, lo que permitiría la recuperación del valor de la producción de banano y una perspectiva de crecimiento debido a una mayor demanda y precios competitivos.
El sector bananero podría enfrentar presiones adicionales debido a los estrictos requisitos ambientales del mercado europeo. Los analistas expresan preocupación por la posibilidad de que el marco del "Green Deal" imponga restricciones más severas al uso de ciertas moléculas esenciales en el control de plagas, especialmente en un momento en que Colombia enfrenta un mayor riesgo de fusarium. En respuesta a las restricciones de la UE, que buscan reducir el uso de pesticidas y plaguicidas en un 50%, el sector bananero colombiano colabora con el Centro de Investigaciones del Banano (Cenibanano) para desarrollar bioinsumos.
Tomado de: https://www.elcolombiano.com/